Hrvatsku s četvrtka na petak očekuje najvažnija utakmica dosadašnjeg dijela Svjetskog prvenstva. Ulog je velik – pobjeda donosi nastavak natjecanja, a poraz znači oproštaj od turnira.

S druge strane stajat će Portugal, reprezentacija prepuna vrhunskih individualaca i jedan od glavnih kandidata za naslov svjetskog prvaka. Međutim, unatoč kvaliteti koju posjeduju, Portugal nije momčad bez mana. Štoviše, upravo u njihovoj igri postoje elementi koje Hrvatska može iskoristiti.

1. Rezultati nisu impresivni, ali Portugal se ne smije podcijeniti

Portugal je skupinu završio na drugom mjestu, iza Kolumbije. Njihove izvedbe nisu bile toliko uvjerljive koliko bi se očekivalo od reprezentacije prepune zvijezda, no upravo tu treba biti oprezan.

Dovoljno je prisjetiti se EURO-a 2016., kada su također ostavili vrlo skroman dojam u grupnoj fazi. Tada su prošli dalje tek kao trećeplasirana reprezentacija, a na kraju osvojili naslov europskog prvaka. Na tom putu izbacili su i Hrvatsku.

Drugim riječima, Portugal ne mora briljirati u skupini da bi bio izuzetno opasan u nokaut fazi.

2. Vrhunski roster, ali nedovoljno uigrana momčad

Na papiru Portugal ima jednu od najkvalitetnijih reprezentacija svijeta. Gotovo na svakoj poziciji imaju igrača iz europske elite, ali na terenu to često ne izgleda toliko uvjerljivo.

Momčad djeluje neuigrano, neposloženo i povremeno bez jasne ideje u fazi napada.

U organizaciji igre najviše ovise o Vitinhi. Upravo on diktira ritam igre, mijenja strane dugim dijagonalama i povezuje vezni red s napadom. Stoperi nisu pretjerano uključeni u izgradnju napada, zbog čega Portugal ponekad postaje predvidljiv kada se uspije zatvoriti njihov glavni organizator igre.

3. Sve kreće preko lijeve strane

Najveća opasnost Portugala dolazi preko lijeve strane.

Glavnu okosnicu igre čine Nuno Mendes, Bruno Fernandes i João Félix, uz stalna ubacivanja Cristiana Ronalda u taj dio terena. Kad stvore višak, izbacuju ili Ronalda u dubinu ili Mendesa na bok koji kasnije probija stranu i radi opasnost u završnici.

Mendes igra izrazito visoko i praktički djeluje kao dodatno krilo. Bruno se kreće između linija i traži okomita dodavanja prema napadačima, dok se Félix često spušta dublje po loptu i ulazi u ulogu četvrtog veznog igrača.

Ako Hrvatska uspije zatvoriti upravo ovu suradnju i natjerati Portugal da više napada preko desne strane, njihove šanse za prolazak značajno rastu.

4. Ključni igrač nije Ronaldo

Iako će najveća pažnja javnosti ponovno biti usmjerena na Cristiana Ronalda, ključni igrač ove portugalske reprezentacije zapravo je Nuno Mendes.

Njegovi prodori, ulasci u završnicu, ubačaji i kreacija čine najveći dio portugalske napadačke igre. Mendes je ujedno igrač s najviše ključnih dodavanja u reprezentaciji, a njegov doprinos daleko nadilazi klasičnu ulogu lijevog beka.

Za Hrvatsku će upravo njegovo zaustavljanje biti jedan od najvažnijih zadataka.

5. Portugal treba usmjeravati na desnu stranu

Za razliku od lijeve strane, portugalska desna strana ne predstavlja jednaku razinu prijetnje.

Upravo zato Hrvatska mora usmjeravati njihove napade prema toj strani terena i što više udaljiti loptu od Mendesa.

Portugal također nije izrazito jaka skakačka momčad. Kod većine ubačaja ne traže klasične duele u zraku, već povratne lopte na rub kaznenog prostora i dolazak igrača iz drugog plana.

Gdje Hrvatska može tražiti svoju priliku?

Portugal ima nekoliko jasno vidljivih slabosti.

João Cancelo predstavlja najslabiju točku njihove obrane, posebno u zračnim duelima i situacijama jedan na jedan.

Stoperski par često ne djeluje potpuno sinkronizirano, a linija obrane zna ostati predaleko iza veznog reda, čime ostavljaju prostor između linija.

Velik problem predstavlja i obrambena tranzicija. Nakon izgubljene lopte iza visokih bekova ostaje mnogo prostora, a João Félix vrlo rijetko sudjeluje u obrambenim zadacima.

Upravo zbog toga Hrvatska bi mogla stvarati višak preko svoje desne strane, gdje bi Stanišić mogao često dolaziti u situacije dva na jedan.

Poseban fokus: prekidi

Iako je Portugal iz prekida postigao samo dva pogotka, to ne znači da taj segment njihove igre nije opasan.

Razlog je dolazak Austina MacPheeja, jednog od najpoznatijih svjetskih stručnjaka za prekide, koji je posljednjih godina napravio odličan posao u Aston Villi.

MacPhee preferira kratke i unaprijed uvježbane kombinacije koje posebno odgovaraju tehnički kvalitetnim, ali fizički nešto nižim momčadima poput Portugala.

Vrlo je izgledno da je pripremio nekoliko posebnih rješenja upravo za nokaut fazu, zbog čega će Hrvatska morati biti maksimalno koncentrirana u svakoj situaciji iz prekida.

Zaključak

Portugal je reprezentacija prepuna vrhunskih individualaca i momčad koja može kazniti gotovo svaku pogrešku. Međutim, istovremeno nije riječ o savršeno posloženoj ekipi. Oslanjaju se na nekoliko jasno definiranih mehanizama, najviše preko lijeve strane i kroz individualnu kvalitetu svojih najboljih igrača.

Ako Hrvatska uspije zatvoriti Mendesa, ograničiti utjecaj Vitinhe u izgradnji igre, usmjeriti Portugal na desnu stranu i iskoristiti prostor koji ostaje iza njihovih bekova, imat će vrlo realnu priliku izboriti plasman u sljedeći krug.